勤務していた美容室がまさかの閉店。独立願望がない中、あえて開業を選んだ理由とは？

独立することがセオリーな美容師業において、独立をまったく考えてなかった、という石井さん。勤務先が閉店することとなり、選んだ道が開業。資金やスタッフ集めなど、準備もなければ知識もない中で、開業までの道のりはどんなものだったのでしょうか？

勤務先が閉店！自分でもまさかの開業、苦労した資金繰りとラッキーだった物件探し！？

ーー2007年のオープンで、現在ちょうど10年目を迎えるというこちらのサロン。石井さんはどういったきっかけで独立・開業に至ったのでしょうか？
もともと、僕は独立したいという願望はなかったのですが、転機は、7年間プレイヤーとして勤務していたお店が閉店することになってしまったことでした。独立・開業を目指して美容師になる方が多い中で、比較的珍しいパターンだと思うのですが、その時、一緒に働いていた後輩スタッフの働く場所を確保する、という目的で独立を決めたんです。いわば、やむを得ずという形（笑）。当時30歳で売り上げも結構あったので、別のお店で働くこともできたのですが、それもちょっと違うかな、という思いもありました。

ーー思ってもみなかった独立という決断をなさったわけですが、まずは何から準備を始められたのでしょうか？
まず、やったのは資産を処分してお金をつくることですね。車やバイク、ゴルフクラブなどお金になりそうなものはすべて売りました。幸い、実家が近くだったので、住んでいたところも引き払い、引っ越しました。10か月で準備をしたのですが、本当に大変でしたね。その間、自分への投資は本と帽子1個だけ。洋服も1枚も買いませんでした。

ーー物件探しはどのような形で進められたのでしょうか？
実は、その時働いていたお店というのも、今と同じこの場所にありました。閉店が決まったあとも、独立の準備を進めながら勤務を続けていたのですが、融資が決まって当時のオーナーに話したところ、「じゃあここを買ってくれないか」と言われたんです。僕は渋谷に育ててもらった、という思いがあるので、開業するなら場所は渋谷と決めていました。ただ、個人でお店をオープンするとなると、やはり渋谷は資本力がないとキツい。条件も厳しいと思っていたところでの話で、閉店するサロンからのスライドだったので格安で買うことができたんです。今も、妥協せず渋谷にオープンしてよかったと思っています。

順調なスタートも、5年目に赤字転落。その原因とは？

――開業後は、順調に売り上げを伸ばしていけましたか？
はい、最初から黒字でしたね。でもその後、5年目に赤字に転落するんです。スタッフが辞めてしまったのがきっかけでした。美容室というのは、マンパワーが非常に大きいですから、人が辞めてしまうというのはそれだけで大打撃。担当が辞めてしまえば、そのお客さんは離れていく場合がほとんどです。当時は、人の力というのを少し見くびっていたんだと思います。

――そのピンチをどう乗り越えられたのでしょうか？また、スタッフとの関係で気にかけていることはありますか？
中には、円満ではない辞め方をしてしまった人もいたので、今後はそうならないように、スタッフとのコミュニケーションの取り方はだいぶ変わりました。それまでは徒弟制度に近い形で、トップダウンの要素が強かったのですが、最近はとにかくスタッフの底力を育てて、辞めてもコミュニケーションを取れるくらいの関係を築こうという風になりました。それこそ、「スタッフ全員を独立させる」という気持ちでやっています。そうしてからは、お店も自然と調子がいいような気がしますね。

一見、雑居ビルにしか見せない外観は優越感を生む戦略だった？

――お店を2年前にリブランディングされて、その際に改装されたんですよね。どのような空間作りを目指して改装されたんでしょうか？
アートと美容のクリエイティブな関係性を意識して、お店の空間を作りました。雑居ビルで表からは、どんなお店なのかが見えないということもあり、入り口のドアを開けた瞬間のインパクトを重視しています。受付のカウンターもありません。入り口のドア自体、初めてのお客様には「よくわからなかった」と言われるんですよ（笑）。それも想定通りで、お客様に勇気を出してお店に入っていただくことで記憶に爪痕を残そうという戦略なんです。隠れ家のようになっている空間に一度来たら、帰属意識が生まれ、次も来てもらいやすくなります。お客様は「あ、私、その店知ってる。入り方も知ってる」（笑）というような優越感から、口コミもされやすくなるんです。店の面積的に個室は作れませんが、店自体をプライベート空間のように仕立てています。